만성 허리/목 통증 신경성형술로 해방될 수 있을까?

성인 3명 중 1명 정도는 평생을 살면서 적어도 3개월 정도 지속되는 허리 통증을 경험한다고 할 만큼 허리 통증은 흔하게 겪는 증상 중 하나이다. 흔한 만큼 치료법이나 운동법도 다양하다고 할 수 있다. 그중 신경성형술은 신경에 가해진 압력을 완화하기 위한 의료 시술이다. 주로 신경이 다양한 원인으로 압박되어 통증, 저림, 또는 기타 신경학적 증상을 유발하는 경우에 사용된다.

신경성형술은 신경 주변 조직의 유착에 의해 발생하는 통증을 해결할 수 있는 비수술적 치료법이다. 이 시술은 PEN(Percutaneous Epidural Neuroplasty)이라고도 불린다. 특수한 기능을 가진 가늘고 긴 관(카테터)을 척추 경막외강을 통해 압박된 신경 근처까지 접근시킨 다음, 카테터 조작과 수압을 이용해 유착 조직을 박리하고 염증 완화 약물을 주입하는 시술이다. 신경차단술에 비해 물리적으로 유착 조직을 직접 박리하는 효과가 있다. 또한 환부가 척추 내부일 경우 치료 기구가 척추관 내부를 통해 환부에 접근함으로써 더 직접적인 치료가 가능하다.

우신향병원 이동욱 원장

시술 대상은 만성적인 허리 통증, 추간판 탈출증, 척추관협착증 환자들이 해당한다. 여러 마디에 발생한 디스크나 협착으로 수술이 어려운 경우, 허리나 목 수술 후에도 통증이 지속되거나 재발하는 경우, 경막외 약물 주입에도 호전되지 않는 경우, 전신마취가 어려운 고령자, 내과 질환자가 적응증이 된다. 또한 외상에 의한 신경 손상 후 통증이나 수술 후 통증이 재발하는 경우에도 시술할 수 있다.

신경성형술의 장점은 절개 없이 특수 카테터를 이용해 시술하므로 출혈과 감염의 위험이 낮고 흉터가 거의 남지 않는다는 것이다. 시술 후 회복 기간이 짧아, 환자들이 빠르게 일상생활로 복귀할 수 있다. 신경 주위의 유착을 제거하여 통증과 신경 증상을 효과적으로 완화할 수 있으며, 약물을 주입하여 염증을 제거하고 통증을 완화시키는 비수술적 치료법이기에 흉터와 부작용이 적고 안정성이 높으며 반복적인 치료가 가능하다.

신경성형술은 당일 시술 후 몇 시간만 안정을 취하고 퇴원하는 경우가 많으며, 상황에 따라 입원하는 경우도 있다. 허리 디스크 신경성형술 이후에 통증이 급격하게 좋아지는 경우도 있지만, 시술 직후 무리한 움직임은 피하는 것이 좋다. 걸을 때 신경이 덜 쓰이도록 천천히 움직이면서, 약간씩 스트레칭을 병행하면 회복에 한결 좋다. 개인적인 차이가 있어 좀 더 오래 입원이 필요한 경우도 있고 당일 퇴원 후 일상생활이 가능한 경우도 있다. 하지만 가능하다면 며칠간은 무리한 운동이나 무거운 물건 들기를 피하고, 충분한 휴식을 가지는 것이 좋다.

허리 건강은 한 번 악화되면 쉽게 되돌리기 어려운 만큼 본인에게 맞는 치료와 시술 방법을 찾아야 한다. 요즘은 다양한 비수술적 치료도 많아지고 있으니 자신에게 맞는 방법을 찾기 위해 전문가와 충분히 상담하는 것이 중요하다.

출처 : ER 이코노믹리뷰(https://www.econovill.com)